Cesta do praveku je jeden z najznámejších československých dobrodružných filmov. Natočil ho Karel Zeman v roku 1955 a dodnes sa spomína ako dielo, ktoré dokázalo spojiť detské dobrodružstvo, vedu, fantáziu a filmové triky tak, že nepôsobilo len ako rozprávka, ale aj ako malá expedícia dejinami Zeme.
Film sleduje štyroch chlapcov, ktorí sa na loďke vydajú proti prúdu rieky. Lenže táto rieka nie je obyčajná. Postupne ich prenáša čoraz hlbšie do minulosti, až sa dostávajú do dávnych geologických období. Vidia mamuty, dinosaury, praveké more aj trilobity. Celý príbeh funguje ako dobrodružná cesta, ale zároveň aj ako nenápadná učebnica prírodopisu, len bez nudnej tabule a s poriadnou dávkou filmovej mágie.
Na svoju dobu bol film technicky mimoriadne odvážny. Zeman kombinoval živých hercov, modely, animáciu, maľované pozadia, stop-motion a trikové zábery. Práve tým vytvoril svet, ktorý bol pre divákov 50. rokov fascinujúci. Dnes už v niektorých momentoch cítiť dobovosť, ale práve tá tomu dáva čaro. Nie je to sterilný digitálny svet, skôr ručne vyrobený pravek, kde je cítiť farbu, drevo, papier, modelársku dielňu aj detskú predstavivosť
Zaujímavé je, že Cesta do praveku nebola len domácim fenoménom. Film sa dostal aj do zahraničia a v roku 1966 vznikla upravená americká verzia s názvom Journey to the Beginning of Time. Zemanov film sa často spomína ako jedno z priekopníckych diel detskej sci-fi a dobrodružného filmu.
Dôležité je aj to, že film nepracuje s pravekom ako s hororom. Dinosaury a praveké zvieratá tu nie sú len monštrá, ktoré majú naháňať hrdinov. Sú súčasťou sveta, ktorý chlapci objavujú s úžasom. Film má preto zvláštnu poetiku: je napínavý, ale nie agresívny. Skôr vzbudzuje zvedavosť, tú detskú túžbu zobrať batoh, mapu, kus chleba a ísť zistiť, čo je za ďalším ohybom rieky.
Dnes je Cesta do praveku cenná najmä tým, že ukazuje, ako sa dá veľké dobrodružstvo vytvoriť aj bez digitálnych efektov. Stačili nápad, trpezlivosť a režisér, ktorý vedel, že fantázia nepotrebuje milióny pixelov. Film bol navyše digitálne reštaurovaný v rámci projektu zameraného na obnovu Zemanových diel, aby sa mohol v lepšej kvalite vracať späť k divákom.
